明成化十七年，林希元出生于同安县（今翔安区新店街道垵山社区山头村）。他35岁中举人，第二年中进士，授南京大理寺评事，不久被擢升为大理寺丞。

　　林希元画像

　　林希元为官公正，执法如山，有“铁汉”之称。御使谭鲁犯案，谭鲁先是央求林希元同乡御使史梧到林家说情，被驳回后又央求大理寺卿陈琳说情。陈琳是林希元的顶头上司，对其恩威兼施，但林希元仍不为所动。最终，林希元因得罪权臣被贬为泗州判官。

　　理学名宦林希元的祠堂

　　林希元在泗州任判官时积劳成疾，归籍养病竟无房可居，只得寄居在丈母娘家。有人想替他找关系建房，他马上拒绝：“平生不以私干官府，故至于此。今虽失职，岂可改节？”后来，林希元倾尽全部积蓄买到天兴寺荒废后的一块地，建房款则只能通过向他人借助、编纂邑志等方式来筹集，这种状态前后历时二十余年。林希元在《凤山得地记》里记载了他得地成室的经历和困难，并以此劝诫后世子孙要克勤克俭、清白做人。