许獬原名行周，同安县翔风里后浦村(现属金门)人。“獬”是中国古代神话中的异兽，有分辨是非曲直的特殊能力。许獬曾梦见自己金榜题名，他想做一个正直的官员，所以改名为“獬”。

　　许獬的书法很有名气。有个东厂小太监的母亲要过生日，小太监觉得啥都不缺，就是没有许獬的字，于是连夜派人送去一大箱金银珠宝。许獬对太监把持朝政，搞得民不聊生的事早有所闻，因此果断拒绝。小太监以为是润笔费太少，让人又送了一箱财物，没想到许獬连人带钱把小太监轰了出去。后来，小太监添油加醋地把自己的遭遇告诉了东厂头子王国臣。王国臣见许獬不贪财物，又试着给他送去美女。尽管许獬的妻子因病双目失明，许獬的岳父也让他休妻另娶，但许獬始终对妻子不离不弃，王国臣也没能通过这种方式让许獬就范。后来，狡猾的王国臣找来许獬的同事，以和许獬切磋书法的名义，给许獬送名贵古砚。许獬得知这是王国臣设下的局之后，愤怒地砸碎了古砚，并写下传世之作《古砚说》。