周起元，出生于海澄县三都金沙衙里社（今厦门海沧区后井村），官至太仆少卿，被称为“闽南海洋文化的先驱”。周起元一生，清正廉明、为民请命、体恤百姓，深受百姓爱戴。

　　周起元官越当越大，但生活却一如既往地简朴。他刚当上江南巡抚时，时任光禄寺丞的同乡涂一榛返乡省亲，路过周起元任职的苏州，便到衙门拜访。临别时，周起元交代说他的妻子要到苏州与他相聚，若路上遇见了，叫她在杭州帮忙购买一件夏衣带过来。涂一榛不解地问到：“为何不在当地购买衣服？”周起元解释说，刚上任万万不可向所属部门购买，以免下属官员以此为由送礼，所以让家眷从别处购置衣物。周起元丝粟无所取的廉洁精神，不仅让同乡无比感慨，也获得了当地百姓的一致赞誉。